ปี 2551 ราคา น้ำมันขึ้นสูงไปอย่างไม่เคยมีมาก่อน ราคาน้ำมันเบนซิน 95 ขึ้นสูงถึง 43.35 บาทต่อลิตร

ช่วงเวลานั้น หลายท่านรู้สึกได้ว่า รถยนต์ในถนนน้อยลง ทุกภาคส่วนทั้งรัฐและเอกชนตื่นตระหนกและตระหนักถึง ความสำคัญในเรื่องของ พลังงานทดแทน ปัจจุบัน (พฤศจิกายน 2551) ราคาน้ำมันลดลงมาจนรู้สึกได้ว่า รถยนต์บนถนนกลับมาติดแน่นเหมือนเดิม แต่ ผู้มีสติสัมปชัญญะและปัญญาย่อมทราบว่า การละเลยความสำคัญของการพัฒนา พลังงานทดแทนเป็นความเสี่ยงต่อความเสียหายที่ ใหญ่หลวงรออยู่   

พลังงานทดแทน หมายถึง พลังงานที่นำ มาใช้แทนน้ำมันเชื้อเพลิง สามารถแบ่งตามแหล่งที่ได้มาเป็น 2 ประเภท คือ พลังงานทดแทนจากแหล่งที่ใช้แล้วหมดไป อาจเรียกว่า พลังงานสิ้นเปลือง ได้แก่ ถ่านหิน ก๊าซธรรมชาติ นิวเคลียร์ หินน้ำมัน และทรายน้ำมัน เป็นต้น และพลังงานทดแทนอีกประเภทหนึ่งเป็นแหล่งพลังงานที่ ใช้ แล้วสามารถหมุนเวียนมาใช้ได้อีก เรียกว่า พลังงานหมุนเวียน ได้แก่ แสง อาทิตย์ ลม ชีวมวล น้ำ และไฮโดรเจน เป็นต้น กลุ่มพลังงานหมุนเวียนที่ เป็นที่สนใจและได้รับกล่าวถึงให้ได้ยินอยู่เสมอ ได้แก่ พลังงานจากขยะมูลฝอย พลังงานจากก๊าซชีวภาพของน้ำเสีย พลังงานไบโอดีเซล พลังงานเอทานอล พลังงานไฟฟ้าชีวมวลและพลังงานไฮโดรเจน    วันนี้ตั้งใจจะกล่าวถึงพลังงานดาว รุ่งที่ถูกสนใจมากซึ่งพอจะแบ่ง

ได้เป็น 3 กลุ่ม คือ

๑. กลุ่มพลังงานจากของเสีย ได้แก่พลังงานจากขยะและน้ำเสีย
๒. กลุ่ม พลังงานจากชีวมวลหรือพืช เกษตรกรรม ได้แก่ พลังงานไบโอดีเซล พลังงานเอทานอล พลังงานไฟฟ้าจากการ เผาชีวมวล
๓. กลุ่มพลังงานในฝัน คือ ไฮโดรเจน

๑. กลุ่มพลังงานจากของเสีย เช่นจากขยะ

จาก น้ำเสียที่มีสารอินทรีย์สูงเช่นน้ำเสียจากฟาร์มสุกร โรงงานมัน โรงงาน ปาล์ม ของเสียเหล่านี้เป็นภาระแก่ผู้ประกอบการมาตลอด จนกระทั่งมีการ พัฒนาให้สามารถนำมาผลิตเป็นพลังงานทดแทนได้ ขยะผ่านกระบวนการสามารถผลิต ไฟฟ้าหรือสร้างก๊าซชีวภาพซึ่งสามารถใช้งานใกล้ เคียงกับก๊าซธรรมชาติ ขยะพลาสติกอาจจะนำไปผลิตเป็นน้ำมัน  สุด ยอดความน่าสนใจของพลังงานกลุ่มนี้คือ การเปลี่ยนวิกฤติเป็นโอกาส เปลี่ยน ค่าใช้จ่ายในการกำจัด(อย่างถูกต้อง)เป็นพลังงานซึ่งลดค่าใช้จ่ายหรือ อาจ จะเพิ่มรายได้ ความน่ากังวลของกลุ่มพลังงานนี้อยู่ที่ทัศนคติของผู้ถือ สิทธิในของเสียที่ เริ่มจะมองเห็นมูลค่า  เริ่ม จะไม่มองของเสียเหล่านี้เป็นภาระที่จะต้องจ่ายเงินเพื่อกำจัด

หาก แต่มองว่าเป็นเหมืองทองที่รอบุกเบิกและคอยจะโก่งค่าตัวของเสียเหล่า นี้ แบบเล็งผลเลิศ โดยเฉพาะอย่างยิ่งผู้ถือสิทธิในขยะ ทำให้ผู้พัฒนาโครงการ ที่ไม่ใช่เป็นผู้ถือสิทธิในของเสียไม่สามารถดำเนินการ ได้ เนื่องจาก ต้นทุนของเทคโนโลยีค่อนข้างสูงและมีความเสี่ยงจากความแปรปรวนของ ของเสีย สูง นับเป็นการเสียโอกาสของประเทศ

๒. กลุ่ม พลังงานจากชีวมวลหรือพืชเกษตรกรรม

ได้แก่ ไบ โอดีเซล ผลิตจาก น้ำมันปาล์มดิบ น้ำมันมะพร้าว น้ำมันสบู่ดำ น้ำมันดอก ทานตะวัน น้ำมันถั่วเหลือง น้ำมันถั่วลิสง น้ำมันละหุ่ง น้ำมันงาน้ำมัน พืชใช้แล้ว เอทานอลผลิตจากพืชประเภทแป้ง น้ำตาล และเส้นใย เช่น ข้าวเจ้า ข้าวสาลี ข้าวโพด ข้าวบาร์เลย์ ข้าวฟ่าง มันสำปะหลัง มันฝรั่ง มันเทศ อ้อย กากน้ำตาล บีตรูต ข้าวฟ่างหวาน ฟางข้าว ชานอ้อย ซังข้าวโพด รำข้าว สามารถมาทดแทนน้ำมันดีเซลและเบนซินได้ เทคโนโลยีการผลิตไบโอดีเซลมี ตั้งแต่ขนาดใหญ่ลงทุนสูงจนถึงขนาดเล็กที่ชาว บ้านพอจะผลิตใช้เองได้  แต่การผลิตเอทานอลลงทุนค่อนข้างสูง

การ พัฒนาพลังงานทดแทนจากไบโอดีเซลและเอทานอลถูกตั้งข้อสังเกตว่าเป็นการ เบียด เบียนแหล่งอาหารของโลกและอาจจะทำให้เกิดการรุกป่าครั้งใหญ่ เพราะจะต้อง มีการส่งเสริมการปลูกพืชพลังงานให้มากพอที่จะทำให้ราคาวัตถุดิบ ต่ำลง ปัญหา ต้นทุนวัตถุดิบในการผลิตไบโอดีเซลและเอทานอลสูงเป็นปัจจัยเสี่ยงสำคัญ ของ การพัฒนาไบโอดีเซลและเอทานอล การผลิตจากผลพลอยได้ของสินค้าอื่นเช่น น้ำมัน พืชใช้แล้ว โมลาส (ผลพลอยได้จากโรงงานผลิตน้ำตาล) ดูจะเป็นทางเลือกที่ดี กว่าทั้งในแง่ต้นทุนและผลกระทบด้านอื่นๆ แต่ก็อาจจะไม่เพียงพอต่อความ ต้องการ

ส่วน การผลิตพลังงานไฟฟ้าจากการเผาชีวมวล คือการนำชีวมวลที่เผาได้ เช่น เศษ ไม้และเศษวัสดุเหลือใช้ทางการเกษตร พวกแกลบ เหง้ามัน เหง้าไม้ ตอไม้ ฟาง ข้าง ซึ่งอาจจะเผาเพื่อนำความร้อนไปใช้หรือเพื่อให้เกิดก๊าซเชื้อเพลิง (Gasification) แล้วนำไปผลิตไฟฟ้า ความเสี่ยงเรื่องราคาวัตถุดิบก็ยังคงเป็นปัจจัยสำคัญ จะ เห็นว่าโรงไฟฟ้าชีวมวลที่ใช้แกลบเป็นโรงแรกๆ ตั้งขึ้นในขณะที่ราคาแกลบ ตันละร้อยกว่าบาทจนปัจจุบันราคาเกือบพันบาท ทำให้กิจการของโรงไฟฟ้าแกลบ มักจะเป็นส่วนหนึ่งของโรงสีข้าว  การ เลือกวัตถุดิบให้เหมาะสมกับเทคโนโลยี ตำแหน่งที่ตั้ง และการบริหารจัดการ วัตถุดิบเป็นปัจจัยสำคัญของโรงไฟฟ้าชีวมวล

๓.  กลุ่มพลังงานในฝัน

คือ ไฮโดรเจน ทำไมจึงกล่าวเช่นนั้น การใช้พลังงานจาก ๒ กลุ่มแรกแม้จะเป็นพลังงานทด แทนแต่ก็ยังใช้การสันดาปเชื้อเพลิงเพื่อให้เกิด กำลัง อย่างน้อยก็เกิดก๊าซคาร์บอนไดออกไซด์ ก่อให้เกิดก๊าซเรือนกระจก ส่งผล กระทบโดยตรงต่อการทำให้โลกร้อนขึ้น

แต่พลังงานไฮโดรเจนถือได้ว่าเป็นเชื้อ เพลิงสะอาด ทั้งนี้แม้ว่าจะเกิดการสันดาปกับก๊าซออกซิเจน จะมีเพียงไอน้ำเป็นผลพลอยได้ นอกจากนี้ยังสามารถนำก๊าซไฮโดรเจนไป ผลิตกระแสไฟฟ้าโดยป้อนเข้าเซลล์เชื้อ เพลิง (Fuel cell) ซึ่งขณะนี้ นักวิจัยทั่วโลกให้ความสนใจเป็นอย่างมากในการพัฒนาเซลล์เชื้อ เพลิงมา ประยุกต์ใช้ในด้านต่างๆ ดังนั้นพลังงานไฮโดรเจนจึงเป็นอีกทางเลือกหนึ่ง ที่สามารถนำมาใช้ทดแทน พลังงานดั้งเดิมได้ ประเทศ ไอซ์แลนด์เป็น ประเทศแรกของโลกที่ออกกฎหมายบังคับว่า อีกสิบปีข้างหน้า รถยนต์ส่วนบุคคล ทุกคัน จะต้องเป็นรถพลังไฮโดรเจน  ใน ประเทศไทยมีนักประดิษฐ์ที่นำเอาไฮโดรเจนไปในรถยนต์ทั้งแบบที่ป้อนเข้าเซล เชื้อ เพลิงผลิตไฟฟ้าไปหมุนมอเตอร์เพื่อหมุนล้อ และแบบที่นำไฮโดรเจนไปสันดาป ร่วมกับเชื้อเพลิงอื่นเช่น น้ำมันเบนซิน